BENEFICI DEL BASILICOdi Marta Fadda
Unapiantaquasionnipresente nelle cucine mediterranee, nei sughi, nel pesto alla genovese, nelle creme, negli infusi.La piantina di basilico sul balcone,sotto il sole caldo e quella brezza accompagnata dal frinire delle cicale cheaccende subito ricordi di infanzia.
Uno deisimboli dell’estate, con il suoprofumo e il brillante coloreè proprio ilbasilico.Chi non ha mai respirato il suosentore fresco e aromatico?
Italo Calvino scriveva:
” Scendono diritti, i raggi del sole, giù per le finestre messe qua e là in disordine sui muri, ecespi di basilicoe di origano piantati dentro pentole ai davanzali”
Originario dell’India, l’Ocimum basilicumsi è diffuso soprattutto nell’Asia tropicale, in Medio Oriente, Italia, Antica Grecia.Dal XVI° secolo iniziò ad essere coltivato in Inghilterrae nelleAmeriche appena scoperte.
Pianta aromaticadella famiglia delleLamiaceae.Il suo nomederiva dal greco basilikon,basileus “re”, quindi“pianta regale, maestosa”. Questo perchè forse il basilicoera utilizzato per preparare i profumi dei sovranioppure per la grande importanza riservata alla pianta. Spesso veniva associato al Basilisco,il serpente velenosodella mitologia greca. In questo casoil basilico era considerato l’unico antidoto al suo veleno mortale.
Nesono state catalogate circa 60 varietàche si distinguono per colore (alcune specie possono presentare anchefoglie viola o porpora),sapore e profumo(da2tonalitàdolci a sfumaturedecisamente più marcate e pungenti).
Tra le varietà più affermate di basilico si ricordano :
- Il Basilico Genoveseo classico, con aroma di limone, gelsomino e liquirizia.
- Il Basilico Thai, con aroma di liquirizia, chiodi di garofano e menta
- Il Basilico Messicano Porpora, con foglie porpora e infiorescenze rosa. Ha un sapore leggermente piccante e dolce.
- Il Basilico Messicano, con profumo di cannella e fiori color porpora
- Il Basilico Dark Opal, simile a quello messicano ma più intenso
- Il Basilico Napoletanoe ilBasilico Lattuga, con foglie più grandi
Di solitosi consiglia di consumarlo frescoe aggiungerlo alle pietanze solo nell’ultima fase della cotturapoiché le alte temperature, a lungo andare,neneutralizzano il sapore.
In frigosi conserva per qualche giorno avvolto in un canovaccioda cucina. In freezer può conservare le sue proprietà per diversi mesi.Pestandolo nel mortaio se ne ricava l’olio essenziale.
Nella medicina popolare è utilizzato come infuso per mal di gola, raffreddore, bronchite, asma.
Contiene potassio, vitamina A, B6, B12, C, D, K, aminoacidi, sali minerali, fosforo.
Il basilico ha proprietà :
- Antiossidanti. Protegge dai radicali liberi ed è ricco di flavonoidi.
- Antinfiammatorie. Sotto forma di olio essenziale protegge soprattutto le pareti dello stomaco (favorendo la digestione) e dell’intestino, riducendo crampi e gonfiore.
- Antibatterico. Secondo alcuni studi il basilico rinforzerebbe l’effetto di alcuni antibiotici e ridurrebbe drasticamente la proliferazione dei batteri. I nativi americani erano soliti metterlo macinato direttamente sopra le ferite.
- Rilassanti. La tisana al basilico facilita il sonno e rilassa il sistema nervoso. In più pare che abbia un effetto positivo sulle donne in l’allattamento poiché aumenterebbe la secrezione lattea.
- Stimolanti. Mangiare le foglie di basilico aumenta l’appetito. Le foglie non devono esseretagliate con il coltello ma spezzate con le mani perché la lama
- Toniche. Il basilico è un ottimo tonico per la pelle del viso. La rende più luminosa, compatta e liscia. Basta preparare un infuso con 2-3 cucchiaini di foglie tritate.
- Fortificanti. La vitamina K rinforza le ossa e capelli e pare abbia anche un effetto coagulante sul sangue.
Se ne consiglia comunque un utilizzo moderato per evitare un effetto narcotizzante.
Forse non tutti sanno che il basilico :
- GliHindūposizionano una foglia di basilico sul petto del defunto pergarantirgli vita eterna.
- Gli antichi Greci e Romanicredevano che, una volta piantati i semi di basilico,si dovesse urlare verso il cieloaltrimenti non sarebbe cresciuto. Credevano fosse ancheun simbolo demoniacoperché, secondo Plinio il Vecchio, induceva un certo torpore e pazzia.
- Prima di un appuntamento galanteè bene strofinarlo sui polsi per favorire un effettoafrodisiacoe, magari, sarebbe meglio masticarne qualche fogliaper avere un alito impeccabile.
- Il suo forte profumo terrebbe lontane soprattutto le zanzareil suo olio essenziale, massaggiato supunture di vespeo api ne neutralizzerebbe il veleno.
- Nell’antico Egittoil basilico veniva offerto agli invitati comebuon auspicio.
- Secondo diverse leggendeil basilico sarebbe statoscoperto da Elena, la madre dell’imperatore Costantino, nel luogo della crocifissione di Gesù e da lei diffuso. Secondo altri sarebbe germogliato per la prima volta nel vaso in cui il re Salomone aveva seppellitola testa di Giovanni Battista.
- I Crociatierano soliti riempire le loro navi con questa erba aromaticaper cacciare i topi e per coprire i cattivi odori.